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極光南下

《極光南下》第二回

極光南下

靜夜與廚相對飲,少女哀號可奈何

青年早已聽不下去,下樓來到大廳。剛好鐵廚子把廚房整理好,帶了一罈酒走入大廳,二人打個照面。

「晚安,客人何以不休息?」鐵廚子問道。

「有點心煩而已。」

「要喝一杯嗎?」鐵廚子舉起手中的那罈酒和一個酒碗,「酒是最好的心藥。」

「不用了。」

「不要給我客氣,人多酒才好喝。」鐵廚子空出左手搭著青年的肩。青年用點力想掙脫,卻被鐵廚子壓得實實的。

鐵廚子領他到窗邊的座位坐下,給青年遞過酒碗說「你用這個」,就把碗斟滿了酒。

「這是自家釀的蛇酒。」鐵廚子舉起罈喝了一大口,不少酒從他兩邊嘴角溢出來,「大漠除了沙子,就是蛇多,正好釀酒。」

青年呷了一口,味甘而醇。酒到腸肚,一股火熱從丹田蔓延全身,像是把所有經絡內的血液都燒過。

「蛇酒行血活絡,去寒驅風,現在喝正是時候。」鐵廚子用罈碰碰酒碗,「來!把它乾了!」

青年把酒喝掉,錢廚子灌了一口後,又把酒碗斟滿。

「客人何以心煩?」

青年不語。

鐵廚子又喝一口,「是那些人販子的關係?」

青年依然不語。

「放心,人販子只當到手的人是貨物,不會把他們弄壞。沒有人會買壞的貨物。」

「況且,這只是人販子為貨物上的心理課。人販子們當個丑角,把貨物稍稍玩弄,令他們受一定的精神傷害;到他們到買家手中後,嘗到買家們給的甜頭,心想被賣也不是太差,就不易逃跑或反抗。」

「買家買到聽話的貨物,人販子生意便多了。賺多了又可以玩得開心,何樂而不為?」

青年想到畫中玩伴必定受過如此屈辱,心生忿意。望見鐵廚子說得一臉不在乎,怒火更旺。

「吾有點累,這碗酒還是不喝了。」青年用掌心把碗推往鐵廚子,卻被他以三指按著碗口。

「好酒可遇不可求,把它也乾了吧。」鐵廚子笑道。

青年暗運內力,好讓鐵廚子知難而退。然而,鐵廚子依然面掛笑容,酒碗絲毫不動。

「竟然?!」掌下再添內勁。

碗內的酒開始波動,但酒碗依然分毫不動。

青年開始心驚,汗珠也冒出來;可是他怕被內功反噬,不敢強行收勁。

不一會,酒碗應聲而裂,蛇酒飛濺遍地。青年趁機改變掌勢,把內勁打在對面右邊的空椅上;鐵廚子的手掌亦順勢按在桌上。

「拍」「拍」兩聲,空椅被打翻,桌上亦多了一個三分深的掌印。

「吾不勝酒量,浪費了廚子的好酒,還是失陪了。」青年立刻站起來,抱拳歉道。

「放心,酒還有,下次再喝!」鐵廚子哈哈笑說。

上樓回房,天字號房已經不再吵鬧,只有大漢們的鼻鼾聲,和少女的啜泣聲。青年終於受不住積來的疲累,加上醉意湧來,不消一會便睡著了。

一覺醒來已是日上三竿,青年揉揉眼便下床。隔壁已經聽不到大漢和少女的任何聲音,想必是離去了。他重重的吸一口氣,又呼出來。在貧困的雪山內,人口販賣活動多如繁星,救不了多少。他只想,亦只能,救自己一直想救的,其他的只能之後再算。

大廳內空無一人,只聽到廚子切菜的聲音。青年走到店外的馬糟內,把駱駝牽了出來。他讓駱駝喝了點水,也餵了些乾草給它。

青年趁機檢查行裝。雙峰駝頸上掛著的羊皮水袋已經空了,包袱的乾糧也所剩無幾。幸好,轡、韁和鞍還是妥當。

青年把掛在左邊的帳幕和裝備收拾好。正當他要把右邊四尺的長布包扎好,不遠處傳來熟悉的叫聲。

「放開我!」

「臭丫頭!居然想逃!」

只見少女被半禿大漢抓緊右腕,背在沙上被拖拉著。其餘三人緊隨少女左右,以防她再次逃走。

少女的嚎哭聲離青年愈來愈近,終於來到青年面前。

「煩死老子喇!」光頭大漢用力地踢在少女的肚子上,少女登時把不多的早餐吐了出來,還摻著一些血水。

青年不忍看在眼內,在轉頭之間,雙目竟然與少女的眼神交接。無助的雙眼令往事有如走馬燈不斷在腦內旋轉;胸口有如被麻繩緊束,呼吸開始急促和困難。

「哥哥… …救我… …哥哥… …救我… …」少女虛弱地向青年哀求。

一瞬間,青年對往事的所有不甘和憤怒從潛意識爆發出來,胸口痛得有如被撕開,一聲哀怨的嚎哭從裂縫叫了出來。

「四位,」青年把長布袋拿在左手上,向著大漢叫道,「吾有一兩金錠,可否把少女留下?」

大漢們聽罷,登時失笑。

「哈哈哈!」短髭大漢笑道,「一兩金錠?別逗我笑了!這個年齡的少女至少一千兩金!」

「不不不!」鬚髯大漢接著說,「不止呢!她皮膚白滑,胸脯碩大,還是處子之身,一萬兩也是有人買!」

「小子,看來你也久未發洩,一兩金夠你去妓院爽爽!」光頭大漢嘲笑道。

「老大們,別理他,快把臭丫頭綁好。咱們快馬到城內賣掉賺大錢!」半禿大漢催促道。

四人沒有理會,正要轉身離去時,青年冷冷的道:

「吾初來大漠,話說得不太明白… …吾意思是把一兩金拿去,留下少女;或者是,留下你們的命!」

「甚麼!?」

「小子別太囂張!」

短髭大漢和鬚髯大漢立刻拿起腰間長刀,怒目投向青年。

青年不慌不亂,左手依然拿著長布袋,一步一步行近大漢們。

「我們上!」兩個大漢舉刀向著青年衝過去。

就在五尺的距離,青年右手從布袋一探一取;一道綠光有如河水在吹起的黃沙中流動。「噹」「噹」兩聲,大漢們手中長刀齊口而斷。

大漢們未及驚呼,只知綠光從右至左如雷一閃後,就看見自己失去頭顱的身體。

「老二!老三!」光頭大漢怒而不敢向前,「你……難道你是……」

「老……老大……他是誰……?」半禿大漢已經嚇得面無血色,抓著少女手腕的手也鬆開了。

「聞說極北山脈有一刀客,手持形如火燄的四尺青綠色大刀,舞起來有如綠色極光在空中飛舞,人稱極光刀那喀!」

「真……真的嗎……?」半禿大漢望著青年,不敢相信自己在茫茫大漠內會那麼不幸。

「吾不知道外間對吾的稱謂。」那喀拋下布袋,架著青綠大刀往剩下的大漢們走去。

「等等……一兩金就一兩金,少女你拿去。」

「太遲了!」

那喀正想斬下去時,光頭大漢踢起地上的沙。他趁著那喀視線被遮蓋,舉刀往頭上斬過去。

「噹」一聲,那喀早料到光頭大漢的直劈,縱然沙吹入眼也能橫刀擋住。

「竟然?!」

「一瞬間看到你拿刀的姿勢,就料到刀的去向了。」說罷,一腿蹬在大漢的肚子上,「這是代女孩還你的。」

光頭大漢抱著肚子在沙上滾動,看見那喀走近身邊,便哀求道:「別……別殺……」

「我」字還未出口,青綠大刀已經直入光頭大漢的胸膛。

「不要殺我呀……」半禿大漢又跪又拜,褲襠已經濕了一大遍,「求你不殺我呀……」

「好,我可以不殺你,但……」那喀的刀往大漢雙目一揮,「留下的總要留下。」

「還有……」那喀執起大漢抓過少女手腕的右手,「嚓」的一聲切了下來。

半禿大漢痛得叫不出來,昏了過去。

少女不敢相信剛才所發生的事,依然目瞪口呆看著那喀。

「已經沒事了。」那喀放下手中的大刀,向著少女展開雙臂。

少女終於知道自己得救了,放下心頭大石,撲向那喀的懷中盡情地放聲大哭。

少女的長髮傳出濃烈的雄性腥臭,那喀心頭一酸,抱得少女更緊,流著淚說:「對不起……我來遲了……對不起……」

彷彿是對畫中的玩伴如是說。

過了一會,見少女的心情稍為平復,那喀放開少女,把大刀拾起。少女不敢離開那喀太遠,死死地拉住他的衣袖。

二人經過大漢們的屍體時,拾起長布袋,把刀放回去,然後揹著布袋把駱駝牽回糟內。

那喀回頭走向客棧,發現廚子、掌櫃和小二站在門口,心知所有事情已經被他們看在眼內。

少女看見三個男人站在門口,剎那間聯想到剛才的人販子,立刻緊緊抱著那喀的左臂。那喀亦把右手探進布袋,以防三人突然攻過來。

「客人請放心,我們不是來自甚麼幫派的,只是來看熱鬧和善後而已。」鐵廚子輕鬆笑道,「掌櫃、小二,幫客人收拾一下。」

二人點了點頭,開始分別工作。

小二把大漢們其中一隻馬牽出來,騎到暈了半禿大漢前。他輕輕點了大漢右臂的幾個穴道,血便止了不少。他用布把大漢的雙眼和斷臂包紮好,然後抱他上馬,綁在馬上。小二往馬臀一拍,很快馬兒帶著大漢消失在視線之外。

此時,掌櫃走到其他大漢前,把他們的衣服和隨身物品拿走。他右手一揮,袖口射出索帶繫著三個大漢,「喝」的一聲就把他們提起扛在肩上。他幾個踏步走到小池旁,把三個大漢拋起,從左袖抽出一把塵拂,往空中的大漢們揮去。屍體們登時變得血肉模糊,化成植物的養份。

那喀看見二人的功夫,再加上昨夜和鐵廚子較勁,便知三人功夫了得。待二人回到客棧門口,那喀立刻抱拳道:「晚輩有眼不識泰山,還望前輩們見諒。」

「咱們仨只是略懂功夫的客棧廚子、掌櫃和小二而已。客人勿慌。」鐵廚子道。

「既然前輩們武功高強,晚輩有事相求。」

「咱們不是武林中人,請客人不要把前輩晚輩掛在口邊。」

「是,前……」那喀怕惹怒鐵廚子,「……廚子。」

「吾懇請你們收留少女,好讓她有個居所。」

「何解?」鐵廚子問道。

「想必三位已知,吾要到城內尋人,但又不忍少女無依無靠,才有此請求。」

「人是客人救的,何以要我們三人接過這苦差?」錢掌櫃抗議。

「吾乃一介武夫,且於血氣方剛之齡,不便與少女同行。」

「哥哥,你要把我留下?我不依……我不要離開你……」少女聽罷便開始哭了。

「客人年紀多少?」鐵廚子打了個岔。

「吾… …今年二十四。」那喀被突如其來的問題弄得反應不來。

「少女,你年紀多少?」鐵廚子轉頭問。

少女止住哭泣:「十六歲。」

「哈哈!這就好!」鐵廚子大笑道,「少女已過及笄之年,算是可以嫁人了!嫁後夫唱婦隨,客人到城內她也要去。」

「廚子!此話萬萬不能亂說!」那喀剎那間慌起來。

「廚子說得好!男未娶女未嫁,況且她從剛才就粘著客人不放,不就是剛剛好嗎?」錢掌櫃附和道。

「婚姻之事,沒有父母之命,媒妁之言,怎能成事?!」

「客人不用擔心,」鐵廚子轉頭再問少女,「你爹娘把你賣掉,算是不要你了。你現在無父無母,讓我來你乾爹好嗎?」

「我爹娘真的不要我嗎……?」

「要就不會賣你了,但我做了你的乾爹,肯定不會賣你。」

「哦……那……好吧… …」少女有點搞不懂,但聽到鐵廚子說不會賣掉她,心想這個乾爹應該不錯。

「哈哈哈!好!乾女兒,你要不要當那哥哥的妻子,永永遠遠粘著他嗎?」

「乾爹,是否不做妻子,就不能留在那哥哥身邊?」少女問道。

「對啊!」

「那我要當,我要留在那哥哥身邊!」少女急得眼淚鼻水都流了出來。

「父母之命這就有了;至於媒妁……」

「我來!我來做!」小二阿鋒雙手舉起興奮地說。

小二阿鋒望著那喀和少女,開始吟詠起來:「鐵老爹你看,那少俠體魄健壯、武功高強、刀法如神、義勇兩全,跟你那亭亭玉立、沉魚落雁、蔽月羞花的乾女兒簡直是金童玉女、天造地設;況且你乾女兒已經芳心暗許,鐵老爹你就應承這頭婚事吧!」

「媒人阿鋒說得好!」鐵廚子仰頭笑道,「那少俠你意下怎樣?」

自從畫中玩伴被帶走後,那喀習慣獨來獨往。可是,少女的出現就像把他帶回十五年前的時光。雖然她們是兩個不同的人,但那種感覺十分相近。他想要留住這種感覺,不欲再讓它失去。

那喀低頭再看少女。眨眼間,少女的臉與畫中玩伴的臉重疊,烈日當空的大漠變成北方雪山山脈,看見她雖然有點呆頭呆腦,帶著兩行眼淚兩行鼻涕,但眼神熱切地期盼著他的回應。

如斯情境,那喀反射地用右手幫少女拭去兩行眼淚,又用衣袖抹去她兩行鼻涕,最後右手摸摸她骯髒的頭。

「放心… …那哥哥永遠在你身邊。」

少女先是一愕,然後眼眶又開始湧出淚來。

「那哥哥,真的嗎?」

「真的,所以不要再哭,以後要笑了。」

少女立刻擦擦雙眼,擠出一個笑容來。

「禮成!」小二阿鋒拍一拍掌,那喀的周圍變回黃沙大漠,「恭喜鐵老爹喜得乾女婿!」

「甚好甚好!」鐵廚子笑聲不止響徹綠洲,甚至傳遍大漠。

「恭喜那少俠!」錢掌櫃嘻笑道。

「賀喜那少俠!」小二阿鋒也高興地說。

那喀被說得不好意思,少女更羞得躲在那喀的背後。

「哎呀!」鐵廚子忽然拍一拍自己的圓頭,「我剛想起我連乾女兒的名叫甚麼也不知道。」

眾人望向少女,等她回答。

「我也不知道… …」少女慚愧得低下頭來,「爹娘一直只叫我『呆丫頭』……」

「甚麼『呆丫頭』?以後你就叫……就叫鐵小璦!」鐵廚子朗聲道。

「璦者,美玉也;實在是好名!」錢掌櫃也拍手讚好。

「小璦… …小璦… …」少女一直念著自己新的名字。

「來!讓我入廚炒幾碟好菜!」鐵廚子揚手叫眾人回客棧,「掌櫃,你去準備最好的酒;小二,你去燒水讓小璦和乾女婿洗淨洗淨!」

「今日東主有喜,不做生意!」

三人邊笑邊走入客棧,小璦亦牽著那喀跟在其後。

未完待續

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