山喀拉斯特（四）

猲狚行進猶如閃電，仲槿一行一路狂奔離開呂城，到達三崗坳。仲槿揉著眼睛醒來問：「到了嗎？」猲狚倒是非常貼心，跑起來不但飛快平穩而有節奏，所以仲槿才能昏昏沉沉地伏在猲狚背上淺睡。

說完她整個人便摔倒在地上。眼前巨大的眼珠子，由原本清澈碧綠的顏色變得渾濁；再看到猲狚口角冒出的星星白沫。仲槿嚇了一跳。

「蘇，它們怎麼了？」

「殿下，猲狚是不能不斷地奔跑的，必須讓牠們跑跑停停，稍作休息。我們自離開呂城後，為防追兵，幾乎都是全速前進。牠們已經到極限了。」叫阿蘇的近衛回答。

阿蘇餵了猲狚喝口水後，牠們銳利的眼神慢慢又回來了。幾隻猲狚自獨自走進了樹林。猲狚是罕見的獸，凶惡無比，聽說嘴上無時不沾著鮮血。曉徹尼的教導，它們由古代某種獸演變而來，但有趣的是她給仲槿看的古書上，猲狚的始祖一點都不凶暴，尖尖的吻部和豎起的耳朵，體型小很多，看上去還有點可愛呢！那麼是現在的世界逼使它們變得如此凶暴嗎？更奇妙的是，呂侯是怎樣馴服這些猲狚呢？

「仲槿！」後頭的山坡傳來了聲音，一個身影滑了下來。近衛拔出刀子，前後護著主人。定眼一看：「俠曦！你怎麼會在這兒？不是叫你回狻猊國去嗎？」

「我……我想我是迷了路吧，不然怎麼你能追得上我呢？我可是天天趕路。」俠曦歪著頭問：「那麼為什麼你又會在這兒？沒見幾天，變得語無倫次。你不是去呂城嗎？」

「我，我也不知道。總之見到你就好啦。」仲槿嘗試壓下激動的自己。「對了，對了。你見狻猊王的時候給他這竹管。我們都被奸人挑撥了，裡頭就是證據。我想，若能跟狻猊王解釋還是比由外吏轉達更直接吧。」

「殿下，我們要出發了。」仲槿被打斷。蘇吹起獸笛，猲狚破林而出，每頭都精神煥發，雙目炯炯有神，滿嘴鮮血地走回來，相當駭人。

俠曦問：「竹管？你從哪裡找來的？」

「時間無多，你就說是猢猻王第二王女交託給你，猢猻王會處分內奸，恭請猻猊國退兵。你是猻猊的王族，對你來說沒有難度吧。」然後把茫然的俠曦推往橋的另一頭。

「這是呂軍前往猢猻城的要道吧？」仲槿回頭問阿蘇。

「以大軍的規模，他們不可能走孑孓谷，經三崗坳是最穩妥的路線。」

「那麼我們把橋──」

近衛三兩下就找來乾草柴枝然後起了火。火燄眨眼間便蔓延至橋身，越燒越旺。望過對岸，俠曦仍在橋頭，面容因為灼熱的空氣扭曲，似笑非笑。仲槿未來得及細味其中的意思，便被阿蘇推上了猲狚。對了，他額上的傷好了嗎？再回頭，彼處成空。

仲槿再次在山嶺上奔馳。這條路相比孑孓谷平坦，利於猲狚奔走。看來要追上前面的呂兵也非難事，但跑了數天仍未追上。想起出走當晚，月光漸西，斜照著赤桿埔慘不忍睹的狼藉。數日之間，半片赤桿然倒下，若非收割，那麼只有一個因由，仲槿不禁心頭一緊。「蘇，我們快到沒有？」「快了。」這樣的一問一答不知重覆了多少遍。

終於，她們來到猢猻城側面的山崗。這兒居高臨下，在白天可以看見猢猻城的全貌。不，在後方的山丘，已現魚肚白了。在其相反方向，只見密密麻麻，一團團的螞蟻，幾點燈火透露其中。仲槿半抽口氣，眼角又瞄到不遠處的短叢林是一行細長的蜈蚣。

「快，追上他們。」猲狚馬上開步。未等他們到達，那條蜈蚣隊伍已經轉過頭來，靈活地擺出鉗狀架勢。兩名近衛散開跑到後面掩護著仲槿，兩方抵觸，鉗形合攏。對方的領頭人見仲槿也騎著猲狚，身穿跟自己一樣的服飾，一時未反應過來。仲槿乘著空檔就說：「猢猻王第二王女在此。」對方不為所動。仲槿探往懷中，包圍她們的士兵同時拔出手鐮；一見掏出的是兵符，為首的舉起手下令：「慢。」

「呂候命，兵符為證，本殿暫接管此兵隊，全隊聽命。」

點一點人數，這兵隊有五十匹猲狚，當中有十數隻上面裝了複鞍騎了兩人，這連馬也做不到。

「隊長過來，其他人稍息。」仲槿為自己能聲線平穩地下達指令而高興。猲狚兵急不及待跨下猲狚休息，明顯他們也累了，猲狚則紛紛走進叢林內。

「隊長，你們今次的任務是什麼。」

「這個……」

「是突襲猢猻王城嗎？」

隊長謹慎的沉默證實了仲槿的推測。「呂侯，現在改變主意了，所以才叫我帶上兵符過來。現在的命令是協助猢猻驅走狻猊兵。明白嗎？」

日出將至，天空只見太白。隊長召集了士兵並叫士兵把把武器以外的行裝丟棄。「殿下，全團已經準備好，」

因為下坡，他們的速度變得更快。經過這幾天的鞍上生活，與其說操控猲狚的技巧突飛猛進，不如說仲槿跟猲狚越來越有默契。猲狚雖然有名兇暴，但被馴養后竟然能與人類心有靈犀。不得不令人出奇，蜈蚣氣勢如虹地衝下谷地，明顯已經驚擾了那兒的猻猊軍，猻猊軍中一陣騷動，鑼鼓喧天。當猲狚兵隊下至盤地之際，一股股的塵土正由不同的方向向他們趨近。

蜈蚣突然化作水滴的形狀，當然左翼明顯豐厚得多，仲槿和隊長就在水滴中腹。猲狚隊伍未懼怕來者。嗖嗖嗖，耳邊擦過弓兵從後方的發出利箭。狻猊的馬前卒紛紛倒下，為他們的兵隊帶來點小麻煩。左邊的敵人也來攻擊猲狚隊伍，但他們的速度追不上，即使揮動著長槍，劍刃也絲毫碰不著猲狚。箭雨連綿，不斷挫著對方的士氣。敵兵原本整齊的前線變得鬆散，槍支由攻勢變成慌張的撩動。

見來者騎著駭人的猛獸，狻猊又調來了馬兵，踏著前人的屍體迎上來。雙方騎士，短兵相接，狻猊馬兵即人倒馬翻。猲狚在敵方揮動拿手的長劍前，已敏捷貼近，下瞬間上面的馬兵已噴出鮮血；馬兵連忙後退，欲拉開距離，可是猲狚神速不可抵。不論馬頭人頭，都一個接一個地咚咚落地。

當猲狚隊伍的前鋒稍為無力，會自然墜後，後方前鋒的便立馬補上，如此更替，故此前鋒有力如尖錐。刺進敵軍深處。忽然，左翼三五隻猲狚，離開了大隊，化作水花點，沒入猻猊兵團當中，仲槿看不清，水花雖小，一浪浪的慘叫聲因此而起。轉個頭，整個水滴幾乎化整為零，她和蘇以及隊長等人成了一小隊在敵人軍中奔馳。敵人的馬兵已經來不及回走，包圍著她們的都是步兵。隊長以身作則，藉著速度砍下了幾人。猲狚不讓主人專美，一巴掌就掃掉幾人，一張口就咬掉一個半身，也不吐出來，一咕嚕吞掉。

仲槿不想殺人；當然，即便想幹掉勇猛的狻猊兵，亦是天方夜譚；還好胯下的猲狚俐落地抓殺敵人，更時不時厲聲咆哮威嚇他們，仲槿才得以勉強抵著湧過來的槍尖。至於阿蘇雖然一介女流，騎在猲狚上也能匹敵身軀比她大上一倍的對手。難怪呂國馴養了這樣一種猛獸。

複騎後座的弓兵早已把箭射光，連弓也丟了，取而代之，摘下纏腰的管子，點燃後以驚人臂力投出；又立即夾著猲狚轉向。剛才管子落地處，乘著朝露冒著綠色的煙霧。碰著綠霧的敵人發出痛叫和咒罵聲，發瘋似的亂跑，要逃出綠霧，陣中的混亂和恐慌，令敵人兵敗山倒。

眼見狻猊軍焦頭爛額，隊長吹著獸笛，猲狚隊再次結集，隊員和猲狚都沾滿鮮血，以之字型連走帶殺地往猢猻城推進。快到城門，獸笛變了調子，整隊全速衝刺，拋開後方的塵土。忽然，城樓上響起震天的號角聲，剎地冒出一排弓手，城門開了一道縫線，猲狚隊伍如針般迅速插進去，號角再次響起，暴雨似的箭越過頭上，未及回頭，城門已嚴嚴關上。

猲狚跑進城內，顧不得背上的騎士，都頹然倒下。仲槿吻了吻猲狚的臉頰，站起來，跟守城官驚訝的眼神對上。

「父王、曉徹尼。」仲槿被領到殿上，忍不住跑到猻猊王和曉徹尼的跟前。

「難兒，路上辛苦了。你已經完成任務，剛才的前哨戰，聽說打得很漂亮。果然虎父無犬女。」

「父王。」仲槿又叫了一聲，正猶豫著該怎樣把一切告訴父王。

「王城的佈兵也完成了。各地諸侯多多益善，加上呂候的軍隊，猻猊國此仗必敗。」

仲槿深呼吸了一下說：「外公，我指呂侯不是好人，他有謀反之心，正等待我們和猻猊鷸蚌相爭。」然後把所有事情都吐出來，當然她隱瞞了母后並非長女一事。

猢猻王和曉徹尼聽後默然，其實仲槿也覺得可笑。歷代鎮守邊疆，且是當今猢猻王的皇丈人，算上血緣，六代以前更是親兄弟，任何一個諸侯有叛逆之心，也輪不到呂氏一族。呂侯同時以愛惜女兒為名，父慈女孝，說是薰姬舉報呂侯，也是難以置信的。

猢猻王反問道：「那麼所謂的『罪證』呢？」

「我不是說把那根竹管給了朋友嗎？」仲槿後悔自己一時未想得周全，「但是我現在拿著的兵符，不正好證明我並非胡說嗎？曉徹尼，你信我嗎？」

「好了，現在已經夠多事了。兵符，就交我保管吧。他日，要還給呂候的，再來好好弄清你玩什麼把戲。還有，難兒你跟曉徹尼去宗廟，跟祖宗敬禮再休息吧。」

宗廟就在宮殿的後方隱藏于密林中，仲槿不禁想呂城到底有沒有把宗廟也依樣畫葫蘆地抄過去呢？仲槿跟著白了頭的曉徹尼施施然走到宮殿。

「曉徹尼。你信我嗎？」

「難兒，每個人都只相信他想相信的事情。你、我、猢猻王都一樣。只有堅持反覆驗證，才能接近真理。」

曉徹尼對著仲槿微笑說：「這幾天你就留在宗廟和我一起吧，再一次告訴我這幾天的事。對了，也帶上你的近衛和猲狚吧，說起來我也很久沒見過猲狚呢！呵呵。」

接下來數天，仲槿雖然住在宗廟內，但也聽到傳言。因為猻猊軍被猲狚隊挫敗而被刺激，於是他們不再單純在城外駐紮，反之發動了數次小規模的攻城戰，似乎是要試探守軍的部署。同樣，猢猻也三番四次地去敵人前叫陣挑釁，雙方都感到正面交鋒的日子即將到來，氣氛有如天氣，越來越叫人喘不過氣。這幾天，仲槿心裡都希望俠曦能把訊息交到猻猊王手上去，好等猻猊徹兵。現在猻猊兵還在，是因為他再次迷路了？還是猻猊王不相信他？為什麼她把這樣重要的證據交給一個只是初相識的陌生人呢？唯一慶幸的事，呂侯的主力尚未抵達，看來橋是燒對了。

「第二王女仲槿殿下，請跟我過來。」曉徹尼莊重地對仲槿說。仲槿被帶到宗廟的內堂。平時除了曉徹尼和猢猻王外，任何人都不得進入，所以仲槿不由得有點緊張。「這兒只有已加冕的猢猻王才能進來。」曉徹尼說明道：「本來你一生也不會進來這裡，但伯檀殿下失蹤，猢猻城兵臨城下。只得非常時，非常行。」曉徹尼站在神樓前，上面一層又一層排滿了祖先的名諱靈牌。「請殿下向祖宗下跪，把手按在跪枕前的石板叩三響頭。」

仲槿當然唯命是從。在她叩頭的時候，曉徹尼又說：「殿下，即使猢猻國陷於存亡之際，亦不得數典忘宗。祖宗會守護你和猢猻國的。」

「仲槿一直遵從教誨。」

外面一連串的鑼鼓鬧聲，即使在宗廟內堂也清楚聽見的，還有一句揪心的「開戰了！」

未完待續