山喀拉斯特（三）

第二天清早，仲槿起來，一剎那摸不清身在何處，高床軟枕卻不是自己的寢間。

「殿下早安」牝侍在床邊請安，仲槿才醒起自己在外公呂侯的宮殿。「殿下請梳洗，衣服已經准備好。」她偷偷看著自己，嘴角忍著上揚。仲槿想起昨晚膳後就徹走她們，直接倒睡在床上。今天起來，想當然依舊蓬頭垢面的。牝侍一定心想世間哪有這樣邋遢王女。

「不，我不得在此失禮。」仲槿警惕自己說，轉向牝侍。「服侍洗沐更衣。」

沐浴完畢，仲槿著牝侍帶自己上朝會，朝會就在昨晚的大殿，朝臣十來人，文官在左，武官在右，席地而坐。左右大臣當然亦在其中，坐在最近呂侯的一頭。仲槿身穿華服，頭簪紫金鳳釵，徐徐上殿。眾臣目光被其風姿吸引但又礙於禮數不便注視，只得頻頻揚眉偷望。

「殿下來朝會，實令本侯意外呢。本侯剛好跟朝臣講完殿下夜半到埠一事。」

「呂侯，今次本殿為──」

「殿下已經好多年沒來看望本侯這老頭啦。本侯好高興。呂國跟你兒時已經大不相同。來，左大臣，你快去安排一下，帶殿下逛逛宮殿和呂城吧。記得要注意好好服侍。」

「但──」

「殿下一路辛勞，好應該輕鬆一下，在外公處什麼都甭擔心，隨便游玩。」呂侯揮一揮袖子，挾帶一種不可抗逆的氣勢。

仲槿坐著轎子轉城。小時候，仲槿跟著姨姨來過呂城，但除了美味的桂花糕，其他記憶已經十分模糊。呂城同樣建在山谷口，整體的地勢由宮殿至城門成下緩之勢。城內滿目粗壯的古樹，樹的枝幹成了不少房子的棟樑，房樹相融。路偏小，因為寬板的梯級旁邊就是給車子走的緩坡，兩者中間有小水溝穿過。一切都感到親切，既視感和違和感一同襲來，叫仲槿難以適應。穿過一片熱鬧的空地，數十人的重甲兵正在大聲呼斥驅趕商販，好讓後面的一大班步兵和車子通過。轎子避開人潮，隨即轉入由巨樹包圍的街道。

「本殿想登上城門樓看看。」仲槿下令，於是一行人朝城門樓進發。守城的仍是昨夜兩人。

「小人拜見殿下。」大鼻和大嘴誇張地行禮。「小人眼盲，昨日看不出殿下微服，請殿下恕罪。」

仲槿討厭兩人，但回心一轉道：「罰你們帶我上城樓看風景。其他人在此等候。」登上城樓，呂城盡收眼底。

「殿下好心情，來看好風景。」「殿下駕臨，我等榮幸之至，有何吩咐，小人一定辦好。」「殿下陽光猛烈，我找柄傘你遮蔭。」「殿下要喝茶嗎？我叫人預備。」「殿下──」

「少嘮叨！」經過昨晚，仲槿學會怎樣應付這種比孑孓谷蟲子更討厭的人。「大嘴，你來告訴我前面是什麼。」仲槿指指前方的景色。轎子剛才左穿右插，仲槿也不知道身在何方。

「回殿下，最遠方正中就是宮殿，被殿林包圍。殿林前面是眾大臣的官署。然後殿下可見，地勢一直往下，就侯宮前地。前地是我們的市集。看！就是那一片有很多人的地方。

「城內的道路以前地為中心往外發射，城門樓就在中線上，是進出呂城唯一的通道。最近，上頭要我們加把勁緊看著進出的人，嚴令未見太陽，絕對不得進出呂城。」

仲槿指指官署後面山坡一片沒有樹木遮蔽的台地，雖然看得不大清楚，但還是能看見很多穿著一式一樣衣服的人在那兒走來走去。「那地方是校場嗎？」

「殿下聰敏，正是校場。山坡林邊的小房子就是馬廐。」

「不，只是呂城的佈局跟猢猻城一樣罷了。」

「實不相瞞，呂城的木匠、泥匠，通通來自猢猻城，非但佈局相彷，只要殿下留意，小至橋墩的裝飾都跟猢猻城一樣呢。」

「你們校場上可真多人呢。」

「殿下，請再移步過來這邊。城外西南方就是大片大片肥沃的農地，啥都能種。看，正西邊就是我們的大校場，跟你剛剛看見的簡直小巫見大巫。」

在西邊，沙塵滾滾，看見步兵在一邊不斷揮動武器，勾刺時的叫喊聲好像也隱隱傳來。遊兵隊在圍場跑圈，跳過大大小小的障礙物，少說也有五百人。戰車和貨車則擠滿半個大校場。

「士兵操練之外就是耕作，農兵合一。不過最近的操練非常頻繁，很累人，莊稼活幹得少。」

「呂城的士兵好像挺多的。真有必要嗎？」

「回殿下，講起我們的兵力就可真頂瓜瓜。因為近野蠻的狻猊國。我們是全民皆兵的。必要時，半數呂城人都能上戰場。全國單是常編步兵，我就有三萬人；遊兵隊和車兵大約兩萬吧。厲害吧？」

「真的很厲害呢！非但城市的規模，連兵力也足以媲美猢猻城。」仲槿心裡非常敬佩服外公，今天晚上，定必要再跟外公商討借兵一事。

及至晚上，呂侯安排了絲竹歌舞讌請群臣，十色菜餚一樣不少。席間，仲槿更吹奏了她拿手的葫蘆絲助興，好不熱鬧。眾人大讚仲槿技藝超綽，甚比樂府師傅。仲槿於是把握機會再次向外公提出借兵一事。

「呂侯，雖然大家為歌舞所樂，但本殿食不得下咽。」

「是不是不合口味？」

「絕非此事，只因本殿想起在王城的臣民正處危急之際，實在放心不下。關於請兵勤王一事，不知呂侯是否答應。其實，不需要很多，三萬已經足夠，不，或者兩萬。」

呂侯收起笑容道，「殿下怎麼這樣掃興？借兵一事，早上本侯已經和大臣商議過。目前呂國的情況也不是太好，前年鬧過飢荒，國力大不如前。你眼前看見的，其實不過表面風光。」

呂侯話聲未落，右大臣便馬上接道：「目前全呂國的兵力不過三萬，若然一下子抽調這麼多的士兵到猢猻城，恐有不妥。望殿下諒解。」

左大臣再接：「殿下甭勞心，雖然難以遣兵勤王，但呂侯已令臣等安排輜重卅車援助猢猻王。請殿下安心。」

卅車足夠半天用還是一天用？正想爭辯，呂侯揮一揮衣袖，見呂侯面色都變了，仲槿只得按下：「本殿為猢猻城上下多謝呂侯。」仲槿咬咬牙。「本殿尚有一事相求，請呂侯准許本殿監督準備輜重。」

「諾。本侯累了，眾臣退下吧。」仲槿返回後宮，正思忖外公的態度，覺得有點不妥，但現在只能保守地見一步走一步。在心神收回來，看到檯上一盤精緻的桂花糕。

第二天，仲槿打聽了安排輜重的官署，便匆忙去官庫看了看軍資，又看了看車子，吩咐好官員打點一切后又回到後宮，馬上喚來牝侍道：「帶本殿去薰姬的宮殿去。」

「遵命。」

姨姨果然在宮內，也許請她跟外公再說情，借兵一事會有轉機，時間一點一點過去，敵軍逐漸壓境，刻不容緩。

仲槿被引到廳內，那兒沒有人，只有一盤桂花糕。仲槿想也沒想就拿了一塊，才咬了一口──「看來難兒還是饞嘴如昔呢。」──仲槿差點沒噎死。

「吃東西甭著急嘛。」薰姬連忙拍拍仲槿的背。

「姨姨。」仲槿勉強吞下了那口糕點。「我果真沒有猜錯。我那盤桂花糕是姨姨送來的。自姨姨出閣後，算起來有五年沒見了。」

「還是記得我回國那天，你哭得面口水鼻涕。」

「嫑再提起了，糗死人了。」

「對了，你不是嫁人了嗎？」

「嘿，我回來娘家有什麼出奇？倒是你，聽說有人髒兮兮的倒在城門前，被士兵撿了回來。」

「哪有，誰說的？可惡。」

「回歸正題，是發生了什麼事情嗎？」嘿，我回來娘家有什麼出奇？倒是你，聽說有人髒兮兮的倒在城門前，被士兵撿了回來。」

來到呂國，仲槿總覺得事事不順，而且還有很多弄不明白的事。這次實在憋不住，竹筒倒豆子地說了出來，由出發至遇上俠曦再來到呂城，連同呂侯忽冷忽熱的態度都一一道出。

薰姬眯這眼睛。「啊？事情倒是真有趣呢。」

「沒趣。我覺得腦袋很混亂，不知該怎樣做才好。」

「好像一個盤子碎了，你看著碎片，卻看不見盤子。你手上的確有些碎片，但到底是否屬於這個盤子的呢，你又無從得知。」

仲槿看著檯上空空如也的盤子：「時間已經不多，為此朝中已非常慌亂，不然也不會要我來外公這兒。」

「你必須冷靜思考。」

「姨姨。你不如幫我再問一下呂侯借兵給我吧。」

「且慢，我先給你我手上一塊碎片吧。」

薰姬由腰間拿出一根竹管，上面的蠟封已經拆掉了。仲槿打開竹筒內的密函一看，難以置信地望著薰姬，「這到底是什麼一回事？」

「稟右夫人，呂侯傳召二王女殿下。」外面傳來牝侍的聲音。

殿內坐著呂侯和左右大臣，呂侯還是笑咪咪的，可是仲槿已覺得氣氛有點不對勁。

「殿下還是像小時候一樣調皮，竟然想到把四車組成一車才裝上輜重。」

「我……本殿見車子實在太小，所以才想到這方法。」

「呂侯請寬恕殿下，殿下也不過是擔心猢猻城的情況而已。」

分明是有意刁難，那分配下來的車子不過一米見方，卅輛小車對戰事來說簡直是杯水車薪。仲槿沒有發聲，她知道處境不利自己，這時還是忍耐為上策。

「呂侯請恕罪，難兒不敢調皮。」

「本侯又怎會怪殿下呢，這樣吧，就罰殿下不准離開宮殿吧，不知殿下意下如何。」

「難兒愿受罰。」

「報告，呂侯，右大臣。前線斥候傳來猢猻城消息。」

左大臣斥道：「大膽無禮，你看不到呂侯和殿下在此嗎？快退下。」

「小人萬死，小人退下。」

「呂侯，猢猻城──

「稟殿下，就最近的消息，猢猻王在痛擊猻猊大軍，請安心。來人，請送殿下回宮。」

兩個牝侍上來，半推半就擁著仲槿離開。

回去以後，仲槿把竹管拿出來，再次細讀紙上的內容；小腦筋再次運轉，她打開自己的包袱把一根藥管解下來換上密函管，然後往包袱裡一塞。仲槿想到薰姬還有話要跟她說，便要再去薰姬處。

「殿下，呂侯有命，請殿下在宮內反躬自省。」

宮門外的牝侍原來已被撤走，換成穿裝甲的牡衛。難道……仲槿返回宮內探看花園後面的小門，也立了兩個牡衛。仲槿萬萬想不到才不過兩刻，情況竟然變得如斯不妙。

兩天過去了，仲槿仍然不得踏出寢宮半步，心急如焚，卻想不出法子，唯一可寄望的是姨姨，可是怎樣和她取得聯繫接應？

「我要參見呂侯。」仲槿給牡衛下令。

「殿下見諒，呂侯事忙，他指示請殿下在宮內反躬自省。」

「我總之要見呂侯！」

「殿下，薰姬送來了糕點。」剛巧一個牝侍拿著一個漆盒到仲槿處。

「快，快進來。」

牡衛檢查過真的是糕點後，才讓牝進去。仲槿打開漆盒。急不及待把桂花糕咬了一口，放下，拿起另一塊，咬了一口，又放下。怎麼會沒有的呢，仲槿看著精緻的漆盒，上嵌了一剪精美的螺鈿槿花。她沮喪地坐下。，一件件地把糕點吃光，只剩下一小片一小片的墊紙。

平時的糕點不是慣用整張的墊紙嗎？怎麼？仲槿想起了什麼。馬上翻開包袱中的藥綑，拿了點藥，和了水抹在墊紙上，淡褐色的秀字在紙上浮現出來，再把紙片拼湊。「果然，世上只有我能找著這些碎片！」

她馬上拿出紙張，裁成原來整張墊紙的大小，把它換走盒內的紙片碎。

「來人，把錦盒退回薰姬。」

當天晚上，仲槿以偷龍轉鳳之計，帶著行裝來到薰姬處秉燭夜談。

「難，昨日呂候已經派兵出發。接下來數日，呂國其他地方的兵團應該也會陸續調至猢猻城。」

「什麼？他要乘虛而入嗎？怎麼會這樣？我一定要阻止他。」

「而你成了他的殺手鐧，萬一出了什麼意外，你就會變得非常有用。」

「外公就是為了這樣軟禁我？無可能，這樣做有違綱紀常倫。」

「嘿。」薰姬冷笑一聲。「我想他心中早已經忘記綱紀常倫了吧。」

「姨姨。」

「若然你的外公是守禮的人，那麼你今天應該叫我姨母而非姨姨。」

「什麼？」今天發生的事一件接一件地轟著仲槿的腦袋。

「我和馨本是孖生，我為長，馨為幼。當年姊妹倆同時跟父侯入宮，你父親猢猻王看上了馨，又因選妃以長女為優先。父侯為了攀上王系，於是當下就將長幼顛倒。我和馨被嚇了一跳，但當年年幼又怕犯欺君之罪，誅連呂氏，所以一直守密。但此次實在事關重大，父侯今次實在，太喪心病狂。

「難，你尚年幼。大人的世界比你所想的複雜很多。我被召回來，許給右大臣。也不過是攏絡軍權的棋子而已。」

「姨姨……姨母……」

「不，你還是叫我姨姨好了，這些秘密我憋了半生，我當你是半個女兒，不能看著你有難題不管。」

仲槿忍著淚抱緊薰姬。

薰姬把一個錦囊放到仲塞掌心道：「拿著這個，對你有用的。」

仲槿打開袋口，往裡面一探，驚呆了。「姨姨，你把這東西偷出來是死罪。」

「難道我不知道嗎？包袱都帶了過來嗎？別多想了，快去吧。人來。」

門外進來了一個牝侍。「王女殿下請更衣，我們要馬上出發了。」

仲槿換上輕甲，外披牝侍衣裳後，準備出門。臨行前，姨姨給她一個擁抱道：「一定要成功阻止父候的奸計，去吧。難，切記自己的名字。」把她推給牝侍。

她們由側門出去，飛快地穿過宮殿，中間遇上了幾個巡邏的牡衛，幸好沒被截查。「殿下，甭慌張，萬事有我。」仲槿的手被握一握，又長了勇氣，撇下方才的柔怯懦。

走了兩刻，他們停下來，仲槿張望眼前正面一大片空地，遠處圍邊豎起幾支長明燈。

然後她們沿著邊緣摸黑爬上山坡。一上山坡，一股惡臊襲來，前方閃了一下火折子的光，咕嚕咕嚕的喘息聲傳來。仲槿她們繼續向前，眼前出現了四名穿輕甲，腰間配手鐮的人。

仲槿來不及吃驚，宮婢的外衣馬上就被剝下，包袱也被放上猲狚的鞍上。仲槿第一次見到猲狚。那匹猲狚狠狠地瞪著青眼，舌頭舔著鼻子，尖尖的牙齒即使在黑夜中也發著淡淡的綠光。

「斗膽請殿下讓猲狚嗅一嗅身上的氣味。」仲槿小心翼翼地走過去，猲狚忽然把頭靠過來，用舌頭舐了一下臉，事出突然，仲槿還未反應過來，已被推上鞍上去。

仲槿上了猲狚，其餘四人已經各自上了猲狚出發了。

猲狚回頭望背上的仲槿，又擰回頭看一看前方的同伴，便立馬開步。「等等，我未騎過──」

「哇─」

猲狚沿著宮殿的外側，像風似的踏著黑夜狂飆。雖然猲狚身軀龐大，但動作敏捷，著地無聲。即使踩著廊上檐頂奔走，聲音不大，引不起別人注意。看見侍衛提著燈籠，猲狚馬上跳到另一邊的庭園，但它們絲毫沒有收步，還是朝著一個方向跑，遇到障礙又蹬著假山跳到另一檐頂上去。兩刻鐘的腳程，眨下一眼，便出了宮，來到前地。五匹猲狚像是小歇又像是等候伙伴，在前地稍息後，又各自分頭奔跑。仲槿已經安下心，手拿著韁繩免得自己掉下去。騎著在猲狚比騎馬容易，縱橫交錯的巷徑也毫難不倒它們。最後，它們又先後抵達城門前。

領前的侍從向城門叫道：「請開城門，呂候有急命通報。」

一會兒城門上傳來一句，「太陽不見，城門不開。」是大嘴的聲音。

「請門衛先下來接令。」同時近侍悄悄解下手鐮，握在手上，原來全部都是牝人。

「且慢，」仲槿說。「讓我來。」

大嘴拿著火炬下了城樓。仲槿跳下猲狚，拉下面紗上前。

「竟然是殿下，小人有禮。」

「免禮了。本殿身負重任，必須馬上出城，你開開門吧。」

「不過……」仲槿掏出猴形兵符。「廢話少說。這個你認得吧。」

「認……認得。」

「那還等什麼。」

仲槿回到猲狚旁，猲狚俯身讓她騎上去，仲槿摸它的頭說，「真乖巧，跟凶狠的樣子完全不同呢。」

柵欄格格作響，慢慢拉起，同時大門發出咿咿呀呀的聲音，大嘴和大鼻由城樓機關房探出個頭道：「殿下一路順風。」

「多謝，全國臣民都會感激你們。還有，此事必須保密。否則人頭落地。」

猲狚魚貫穿過柵欄和大門。他們穿過城門後，仲槿回頭對著幾名近衛說：「現在才是開始。」

未完待續