從前，有一個貧窮的小女孩，以賣火柴維生。
在一個風雪交加的除夕夜，她冷死在街頭，臉上卻掛著微笑。
【給小朋友的話：賣火柴的小女孩，為甚麼被發現死去時，臉上會掛著微笑？
有一個說法是，當小女孩在街頭快要凍僵，只好燃點賣不去的火柴取暖，每燃點一支火柴，她便看到美好的幻象：暖爐、燒鵝大餐、以及華麗的聖誕樹。到最後，小女孩看到已經死去的祖母張開雙臂，迎接她上天堂。小女孩不再感到痛苦了，所以含笑而逝。
這是浪漫的說法。
從科學角度分析，小女孩是死於低溫症﹙hypothermia﹚。人體正常體溫維持在36.5與37.5 °C之間，當人體置於嚴寒環境，熱量持續流失，便會產生低溫症狀。
起初人體會產生顫抖，思想開始混亂。當體溫一直下降，顫抖更加劇烈，人體會放棄肢體保暖，將熱量集中在重要內臟保命，有些人會產生幻覺。最嚴重時，人體不再顫抖，肌肉無法協調，細胞停止身陳代謝，理智崩壞，最後器官衰竭而死。
根據一些差點死於低溫症的登山人士所說，他們曾經感到一種溫暖舒服的感覺，聽到腦中有聲音叫他們躺下睡覺，如果欠缺意志力，很多人就此一睡不起。
冷死的人，臉上總是掛著笑容。這是由於死前看到美好的幻覺嗎？不。其實人冷死後，臉上肌肉收縮，才會造成那個「笑容」。
不要因為看見別人對著你笑，便理所當然地以為對方很幸福。】
