「說起來，澄怎麼樣？」她說。
「沒怎麼樣。」
「甚麼意思？」
我嘆了口氣。「也不懂得自己擔心的是甚麼。但是，覺得甚麼地方怪怪的。總覺得，我和澄，難以順利。」
「你打算怎麼樣？」沈堯問。「等待嗎？」
「因為我真的喜歡她。雖然有時感到非常氣餒。」
說完後，我們彼此靜默了一會。
「記得我說過嗎？」隔了半晌，沈堯開口說。「我說夢想與愛情，和人生一樣，只是不斷地磨損。」
我點頭。
「最近我開始有不同的看法。」她繼續說。「我曾經以為在這裡一無所獲，只是把我當調酒師的理想推向無意義的現實。但是，當我將要離開的時候，回看在這裡做過的事，我開始珍惜在這裡度過的每一天。也許，很多事追求過後，得不到預期的東西，還因此而傷害了自己。不過，至少去追求過，能夠為自己自豪。」
我低頭想著她的說話。
「老生常談。」沈堯自嘲說。
「是的。」我笑說。「但是，謝謝你。」
「你會畫畫。」
「一點點。」
「可以為我素描嗎？」沈堯認真地問。「在這最後的日子。」
也許畫得不好，但我毫不猶豫地答應了。凝神看她的臉。紅色框眼鏡背後的眼睛，黑白分明，筆直鼻樑，雪白的肌膚，這些我都要牢牢記在心裡。或者，以後不會再見了。那一刻，我心裡莫名的鼓動，好想時間靜止，就這樣平靜地度過餘生。沈堯走後，我們保持大概兩年的通信。大學畢業之後，由於各方面的因素，再沒有寫信給沈堯。很多年後，我和大學的舊同學到酒吧聊天。台上有一位小女孩在演奏美妙的樂曲。旋律飄蕩的瞬間，心頭浮起這天的畫面。我忽然發現，那是沒有距離的親密。哪怕只是一生人的唯一，我和沈堯站在某一點之上，心情感覺都巧妙地混成一體。我發現之後，立刻跑回家，一口氣寫了很長的信，然後寄掛號到沈堯那時給我在英國的地址。沒有回音。我感覺到幾乎落淚的悲哀。那些事都一去不返。想到那個夢想的酒吧，我想放聲大哭，偏偏淚都乾了一樣，眼睛裡頭，甚麼都沒有。只有雨在下。
離開酒吧後，我們走到附近一所通宵營業的保齡球館。我在櫃台租了保齡球鞋，緊沈堯各自換上。我們玩了兩局比賽，兩局我都以些微的分數落敗了。
「你故意讓我的。」沈堯微笑說道。
「不是。你打得太棒了。」
「我常常練習。」
「跟男朋友？」
「你這人，視調侃人為娛樂，對不對？」
「對著你，是的。」我坦白地說。
沈堯昂起頭。「再來一局？」
「好啊。」
沈堯每次起步前都認真衡量放球的位置。她的姿態很優美，以鐘擺手法將球推出，另一隻手展開以平衡身體。然後，球以漂亮的弧度撞向中央偏左的位置。我看著她的動作，更加確信，只要沈堯願意，她可以散發出不遜於任何人的吸引力。再一次打出全中後，她向我展露滿足的微笑，然後，瞇眼看著球道上的瓶子，自言自語般說道：「把它們看成我討厭的事。」
三局比賽過後，沈堯開始抽起煙來。
她呼了一口白霧。「喂，有沒有這個經驗？在一個你討厭的場所，譬如在朋友堆中，他們盡談些無聊的話題，你會懷念起某個曾予你安靜和快樂的地方。你問自己，究竟我在這兒幹甚麼來著？巴不得立刻回去那個地方。」
「好像試過。」
「我覺得，幸好人生有那個地方，我們不斷回味著，才捱得過以後的種種困境。和你一起在酒吧的時光，將來或許能夠支撐我。」
「這一年多來，我也很快樂。我認為，我們相處得很好。」
「沒錯。」
她從口袋摸出我剛才畫的畫，仔細地審視。「畫得很好。我會好好收藏。我們還會再見就好了。」
「一定會的。」
「如果年輕幾年，我想我會喜歡上你。」她笑說。
「即使現在，我也喜歡你。」我回答說。
「相信我，你可以選擇的。你可以選擇快樂，也可以選擇不快樂。」
「你不也一樣。」
「當然不同，我老了。」
我捉著沈堯的手。「你是我見過最出色的人。」
「你說的「出色」，和人們所說的「出色」，本質上有不同意思吧？」沈堯想了一下，問道。
「不同意思。」我坦白地說。
「那就是了。」
夏天的晚上，保齡球瓶的撞擊聲，伴隨頭頂吊扇的涼風。我們抹去鼻頭的汗珠。沈堯站起身來，然後，我們輕輕地說再見。
* * *
離開酒吧後，我像告別了那個黑夜的世界。阿亦高興地告訴我，沒有酒吧的兼職，我的臉色比從前好多了。我微笑點頭。夏蟬低鳴，是時候從泥沼踏出來。我心裡這麼想著。
那個夏天，我幾乎每天跟阿亦結伴到泳池。當我把頭探在深藍色的池水中，常常被那顫動的波光吸引。我用力潛到池底，伸手輕輕觸碰那一環扣一環的光圈，但是，那麼美麗的東西，卻無法用手指感受得了。陽光明媚的日子，我環抱手臂，躺在水面，閉著眼，眼簾透著太陽的金光。唯有在那時候，我可以全然把那黑夜的世界摒棄，我忘記澄的遙遠，忘記酒吧客人醉生夢死，忘記佐藤的女友。包圍我的，是金色的世界。阿亦硬牽著我，走到泳池的人造瀑布底下，承受那水的衝擊力。
「很舒服。」阿亦閉著眼，露出愉快的笑容。
我抱起雙膝，任由身體浮在水面，幻想自己成了龜背。阿亦推著我的身子，嘻笑著要騎上我的背。儘管在水裡，我還是感覺到她的重量。她如此地近。我站了起來。阿亦還在吃吃笑著。
「小時候，媽媽逢週日都帶我到泳池上游泳課。旁邊的小孩都不肯下水。我卻二話不說跳到池裡，還嘻嘻哈哈的拍打周圍的水。那時，媽媽以為我長大後，很有可能成為游泳健將。」阿亦邊說邊用手整理濕透的頭髮。
「不妨好好練習，仍未絕望。」
「謝謝你的鼓勵。但是，那時真的常常來泳池。，媽媽會將自己當成鯊魚，向我疾衝過來。我最喜歡這玩意，心臟真的砰砰亂跳。我拼命手足並用的逃走。累了時，忽然醒覺，那不過是媽媽而已。於是停下來，讓媽媽抱起，在我的臉頰亂吻。」
「你跟你媽要好得很。」
「嗯。所以後來媽媽病了，我理所當然要照顧她。」
我點點頭。
「你呢？」
「甚麼？」
「到底那是甚麼回事？關於你家裡的事，你真的守口如瓶。」
「只是難以說明而已。對不起。」
阿亦定睛看我片刻。「這方面你倒是出奇地固執。」她說。「你這些年是不是都很難受？」
「總能慢慢習慣過來的。雖然仍然軟弱得很。」
「在我看來，你倒是一個人堅強地挺過來了。」
「那只是你的看法。其實我這人軟弱得過分。說實在的，同學們怎麼看我？」
「奇怪和驕傲。既不屑與旁人說話，也不參加班裡的活動，樣貌也不是特別討好。整的來說，不是惹人喜歡的男生。」阿亦毫無修飾地說。
「我就知道。」我沮喪地說。
「那不是你故意塑造的形象？」阿亦一臉驚訝地問。
「怎麼可能？」
阿亦吃吃地笑。「說笑的。喂，讓我當鯊魚。」
「甚麼？」
「快點逃，我來咬你了。」阿亦舉起雙手，笑著向我撲來。
我們互潑水花，扭打嬉戲，惹來旁邊的人的目光。日輪高掛，阿亦白哲的肌膚上有點點水滴，在陽光底下像顆顆閃爍的星，星光燦爛，耀眼得讓我不敢睜眼。
從泳池出來已是傍晚，漫天紅彩。我心想，明天必定下雨。那時祖父還在，看見紅色的天，會低聲吟說：「下雨嚕，下雨嚕。」
做過運動，心情和食慾多少恢復了一點。我和阿亦到附近百貨公司地庫的餐廳吃晚飯。可能是星期五的關係，百貨公司的餐廳比平日擠擁，沒有食物的味道，取而代之是那空調的特有味道。我們繞了一圈，仔細檢查每間店的食物樣本。
「這是用甚麼做的？」阿亦指著其中一個樣本，問道。
「好像是蠟吧？」
「蠟燭的蠟？」
「蠟像的蠟吧？」
「蠟也有分不同類別嗎？」
因為完全超出了我的知識範圍，我只好搖頭表示不懂。經過一番考慮後，我們光顧了一間賣韓國石頭飯的店。
「覺不覺得很吵？」阿亦問我。
「當然了。星期五傍晚的百貨公司。」
阿亦四處張望。「山區兒童一定想像不到這個景象。假如有不懂城市是甚麼意思的朋友，我會帶他參觀百貨公司，然後像導遊介紹景點般說，各位，這就是城市了！」
「這麼說，你喜歡百貨公司不？」
「普普通通。跟朋友一起還好。一個人跑到這種地方便會挺寂寞的。被三五成群的人包著。」
「說起城市，你爸的尼日利亞之旅愉快嗎？」
「哦。對了，我正想說這個。你問他在那兒愉快嗎？」
我點點頭。
「你是不是開玩笑？一個花了大半生經營理髮店，從未出國，也沒甚麼特殊技能，外語都不懂的中年男人，貿然獨自一人跑到尼日利亞去，哪有可能發生愉快的事情？」
我嚇了一跳。
「雖說是全球最快樂的國家，難免也有劫匪。他這樣傻頭傻腦地在街上大搖大擺地走，理所當然被人洗劫一空。護照和隨身物品，全都沒有了。」阿亦說。
「那怎麼辦？」
「沒有怎麼辦？讓他自行解決。這是自作自受。」
「真的？」
阿亦嘆了口氣。「不是真的。爸爸昨晚哭著打電話回來－」
「慢著，他還有電話？」
「在警察局。」
我恍然點頭。
「他的聲線真的惹人同情。他不斷道歉，說了許多責怪自己的話，又承諾不會再次丟下我們。我和媽媽都不是心腸硬的人。」
「而且，他一直勤勤懇懇養活了這個家。」
阿亦點點頭。「於是，我們答應了他，搭明晚的班機過去，看看有甚麼可以幫忙。」
「即是說，數天後，你便會身處另一半球。」
阿亦點點頭。「喂，對於非洲，你認識多少？」
「除了看過《北非諜影》，幾乎一無所知。」
「怎麼聯想到《北非諜影》？」
「不知道。」
「看完電影，你知道了非洲的甚麼？」
未完待續
